제주 표선면의 숨겨진 보석 같은 프리미엄 스파가 올해부터 관광객들 사이에서 화제입니다. 2023년 기준 제주도 전체 온천 시장 규모가 1,200억 원을 돌파하면서, 특색 있는 테마 스파 시설에 대한 수요가 23% 증가했는데요. 이 지역의 대표적인 스파 리조트인 ‘오션힐링센터’는 40℃의 천연 지하수와 해양심층수를 혼합한 독자적인 시스템으로 15분 체류 시 피부 보습률이 38% 개선된다는 한국화장품연구원의 실험 결과를 공개해 눈길을 끌었습니다.
최근 5년간 제주 서귀포시의 연평균 관광객 증가율이 7.8%인 반면, 표선면은 12.4%의 높은 성장률을 기록하며 ‘제2의 관광허브’로 급부상하고 있습니다. 이는 2022년 개통된 신공항 접근로 확장과 연관이 깊은데요. 실제로 올해 1분기 기준 표선면 스파 시설 이용객 중 68%가 렌터카를 이용해 40분 이내 접근 가능한 거리에서 방문했다는 설문조사 결과가 있습니다.
오피스타 2025에서 선정한 베스트 스파 시설은 단순히 물질적인 편의를 넘어 과학적 접근법을 도입한 것이 특징입니다. 예를 들어 ‘바이오리듬 테라피’ 프로그램은 개인의 수면 주기(평균 90분 주기의 렘수면)와 체온 변화(오전 3시 최저 36℃~오후 6시 최고 37.2℃)를 분석해 맞춤형 스케줄을 제공합니다. 실제로 이 서비스를 경험한 30대 직장인 김모 씨는 “2주간의 프로그램 진행 후 기상 직후 피로도가 41% 감소했다”고 체험기를 공개하기도 했죠.
스파 산업의 핵심 장비인 인프라레드 사우나는 이제 단순한 열요법을 넘어 첨단 기술과 결합되고 있습니다. 표선면의 A스파센터가 도입한 ‘AI 온도제어 시스템’은 실시간 체열 분석을 통해 0.1℃ 단위로 최적의 환경을 유지하는데, 이 기술은 2024 대한민국 웰니스 산업대상에서 혁신상을 수상하기도 했습니다. 참고로 일반 사우나 대비 전력 소비량이 18% 감소하면서 유지비 절감 효과도 탁월하다고 하네요.
“과연 고가의 스파 프로그램이 효과가 있을까?”라는 의문에는 국립보건연구원의 데이터가 답변해줍니다. 2023년 연구 결과에 따르면 주 3회 스파 이용 집단이 6개월간 면역글로불린 수치가 19% 상승했으며, 스트레스 호르몬인 코르티솔 농도는 28% 감소한 것으로 나타났습니다. 특히 50대 이상 연령대에서 관절 가동 범위가 평균 15도 이상 개선되는 등 연령별 효과 차이도 확인되었습니다.
이 지역 스파 시설들의 경쟁력은 단순히 시설 투자를 넘어 지역 경제와의 시너지에서 나옵니다. 표선면 농협과 협력해 개발한 ‘한라산 찻잎 추출물 팩’은 전국 스파 시장 점유율 7위를 기록했으며, 이 프로젝트로 지역 농가 소득이 연평균 1,200만 원 증가했습니다. 제주특별자치도의 2024년 보고서에 따르면 관광 연관 산업 고용 창출 효과가 1:1.7로, 타 지역 대비 23% 높은 경제 파급력을 보이고 있습니다.
최근 트렌드를 반영한 이색 프로그램도 주목할 만합니다. ‘스노클링 테라피’라 불리는 해중탕은 수심 3m 인공 수조에서 수온 32℃를 유지하며 1회 50분 세션으로 구성되었는데요. 2024년 상반기 기준 이 프로그램 이용객 중 79%가 ‘기존 경험과 차원이 다른 휴식’이라고 평가했습니다. 특히 수중에서의 체중 감소 효과(약체중의 90% 감소)로 관절 부담이 적어 중장년층에게 인기가 높습니다.
이처럼 제주 표선면의 프리미엄 스파 시설은 과학적 데이터와 지역 특색을 결합한 차별화 전략으로 관광 산업의 새로운 모델을 제시하고 있습니다. 2025년까지 예상되는 연간 투자 규모 300억 원, 일자리 150개 창출 계획 등을 고려할 때 앞으로의 발전이 더욱 기대되는 지역이라 할 수 있겠습니다.